การกระทำที่ไม่เหมาะสมในวัยเด็กเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพจิตหลายประการ

การถูกทารุณกรรมหรือถูกทอดทิ้งตั้งแต่ยังเป็นเด็กอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิตหลายอย่าง การศึกษาใหม่ที่นำโดยนักวิจัยของ UCL ทารก งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในAmerican Journal of Psychiatryพยายามที่จะตรวจสอบสาเหตุของการทารุณกรรมในวัยเด็กต่อสุขภาพจิต โดยคำนึงถึงปัจจัยเสี่ยงทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่น ประวัติครอบครัวเกี่ยวกับความเจ็บป่วยทางจิต และความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคม งานวิจัยชิ้นแรกที่วิเคราะห์การศึกษากึ่งทดลอง 34 เรื่อง เกี่ยวข้องกับคนมากกว่า 54,000 คน การศึกษากึ่งทดลองสามารถระบุสาเหตุและผลกระทบในข้อมูลเชิงสังเกตได้ดีขึ้น โดยใช้ตัวอย่างเฉพาะทาง (เช่น ฝาแฝดที่เหมือนกัน) หรือเทคนิคทางสถิติที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อแยกแยะปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ในตัวอย่างของแฝดที่เหมือนกัน หากแฝดที่ถูกทำร้ายมีปัญหาสุขภาพจิต แต่แฝดที่ไม่ถูกทำร้ายนั้นไม่มี ความสัมพันธ์นั้นไม่สามารถเกิดขึ้นได้จากพันธุกรรมหรือสภาพแวดล้อมในครอบครัวที่มีร่วมกันระหว่างแฝด จากการศึกษา 34 ชิ้น นักวิจัยพบผลกระทบเล็กน้อยของการกระทำทารุณต่อเด็กต่อปัญหาสุขภาพจิตต่างๆ รวมถึงความผิดปกติภายใน (เช่น ภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล การทำร้ายตัวเอง และการพยายามฆ่าตัวตาย) ความผิดปกติภายนอก (เช่น การใช้แอลกอฮอล์และยาเสพติด โรคสมาธิสั้น และพฤติกรรมปัญหา) และโรคจิต ผลกระทบเหล่านี้สอดคล้องกันโดยไม่คำนึงถึงวิธีการที่ใช้หรือวิธีการวัดความประพฤติไม่ดีและสุขภาพจิต ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการป้องกันการกระทำที่ไม่เหมาะสมต่อเด็กแปดกรณีจะป้องกันไม่ให้คนคนหนึ่งมีปัญหาสุขภาพจิต