มลพิษจากการเดินทาง: กิจกรรมของมนุษย์ในเอเชียตะวันออกส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศในป่าเขตร้อนที่ห่างไกล

นักวิจัยจากสหราชอาณาจักรและมาเลเซียตรวจพบลายนิ้วมือของมนุษย์ลึกเข้าไปในป่าฝนเกาะบอร์เนียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การเดินทาง ของลมหนาวที่พัดมาจากทางเหนือพัดพามลพิษทางอุตสาหกรรมจากเอเชียตะวันออกไปยังเส้นศูนย์สูตร ซึ่งมีผลกระทบต่อคุณภาพอากาศในภูมิภาค มลพิษสามารถเดินทางสูงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศและส่งผลกระทบต่อชั้นโอโซน งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในAtmospheric Chemistry and Physicsซึ่งเป็นวารสารเปิดของ European Geosciences Union (EGU)ป่าดิบชื้นมักเกี่ยวข้องกับอากาศบริสุทธิ์ที่ปราศจากมลภาวะ แต่คุณภาพอากาศในเกาะบอร์เนียวนั้นขึ้นอยู่กับทิศทางของลมเป็นอย่างมาก แมทธิว แอชโฟลด์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม วิทยาเขตมาเลเซีย กล่าวว่า "หลายครั้งในช่วงฤดูหนาวในซีกโลกเหนือ ก้อนอากาศเย็นสามารถเคลื่อนตัวลงมาทางใต้อย่างรวดเร็วทั่วเอเชีย ไปยังจีนตอนใต้และออกไปสู่ทะเลจีนใต้" ในการศึกษาใหม่ Ashfold และทีมงานของเขาแสดงให้เห็นว่า 'คลื่นความเย็น' เหล่านี้สามารถขนส่งอากาศเสียจากประเทศต่าง ๆ เช่น จีน ไปยังพื้นที่ห่างไกลของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เส้นศูนย์สูตรได้อย่างรวดเร็ว “มลพิษเดินทางประมาณ 1,000 กม. ต่อวัน ข้ามทะเลจีนใต้ในเวลาเพียง 2-3 วัน” แอชโฟลด์ซึ่งประจำอยู่ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร กล่าวขณะทำการศึกษาบางส่วน ในตอนแรก นักวิจัยกำลังมองหาสารประกอบทางเคมีที่มาจากธรรมชาติ พวกเขาต้องการทดสอบว่ามหาสมุทรรอบๆ เกาะบอร์เนียวเป็นแหล่งของโบรมีนและคลอรีนหรือไม่ พวกเขาออกแบบการทดลองเพื่อตรวจวัดก๊าซเหล่านี้ แต่ยังตรวจพบก๊าซอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า เปอร์คลอโรอีทีน หรือ perc ในตัวอย่างอากาศที่พวกเขาเก็บจากสถานที่สองแห่งในป่าฝนเกาะบอร์เนียว "ก๊าซนี้เป็น 'ตัวบ่งชี้' ทั่วไปสำหรับมลพิษเนื่องจากไม่มีแหล่งกำเนิดตามธรรมชาติ" แอชโฟลด์กล่าว ทีมงานต้องการทราบว่าก๊าซที่มนุษย์สร้างขึ้นมาจากไหนและจะไปที่ไหน "เราใช้แบบจำลองการขนส่งในชั้นบรรยากาศในคอมพิวเตอร์ของ UK Met Office เพื่อย้อนเวลากลับไป ณ ที่ที่ตัวอย่างอากาศที่เราเก็บได้เดินทางมาจาก" การทดลองของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าระดับสูงของ perc ในตัวอย่างอากาศได้รับอิทธิพลจากมลพิษในเอเชียตะวันออกตามที่รายงานในการศึกษาเคมีบรรยากาศและฟิสิกส์ Perc ถูกผลิตขึ้นในกิจกรรมทางอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์หลายอย่าง เช่น การซักแห้งและการล้างไขมันโลหะ และการได้รับสารในปริมาณมาก (มากกว่าประมาณ 100 ส่วนในล้านส่วน) อาจส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์ ในขณะที่การปล่อยก๊าซ perc ทั่วโลกลดลงในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าเป็นกรณีนี้ในเอเชียตะวันออกหรือไม่ ซึ่งมลพิษทางอากาศเพิ่มขึ้นในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยกล่าวว่าระดับของ perc ที่วัดได้ในเกาะบอร์เนียวนั้นต่ำ คือไม่กี่ส่วนต่อล้านล้าน แต่เนื่องจากก๊าซไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ความเข้มข้นแม้เพียงเล็กน้อยก็เป็นสัญญาณว่าอาจมีมลพิษอื่นๆ ทั่วไป เช่น คาร์บอนมอนอกไซด์และโอโซน ตัวอย่างเช่น โอโซนสามารถทำลายป่าได้เมื่อมีความเข้มข้นสูง เนื่องจากจะทำให้การเจริญเติบโตของพืชลดลง การวัดของทีมแสดงให้เห็นปริมาณของ perc ที่แตกต่างกันอย่างมากในช่วงเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ และแบบจำลองที่พวกเขาวิเคราะห์บ่งชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่คล้ายคลึงกันของคาร์บอนมอนอกไซด์และโอโซน "ระหว่างเหตุการณ์ 'cold surge' ครั้งหนึ่ง เราได้ศึกษาในรายละเอียด ระดับของมลพิษเหล่านี้บนเกาะบอร์เนียวดูเหมือนจะเพิ่มเป็นสองเท่าของระดับปกติ" แอชโฟลด์ชี้ให้เห็น แต่คุณภาพอากาศที่ลดลงในป่าฝนอันห่างไกลไม่ได้เป็นเพียงวิธีเดียวที่มลพิษในเอเชียตะวันออกส่งผลกระทบต่อเขตร้อน "บรรยากาศเหนือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และแปซิฟิกตะวันตกเป็นที่ตั้งของพายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรงผิดปกติในช่วงฤดูหนาวของซีกโลกเหนือ ด้วยเหตุนี้ ภูมิภาคนี้จึงเป็นแหล่งอากาศที่สำคัญสำหรับชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์" แอชโฟลด์กล่าว ในการศึกษาของพวกเขา นักวิจัยแสดงให้เห็นว่า เมื่ออยู่ในเขตร้อนลึก อากาศเสียจะถูกยกขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบน "สิ่งนี้สามารถแนะนำสารเคมีอุตสาหกรรมหลายชนิดที่มีอายุการใช้งานในชั้นบรรยากาศเพียงไม่กี่เดือนสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อชั้นโอโซน"