ร่องของดาวเคราะห์น้อยบ่งชี้ว่าเป็นดาวเคราะห์แคระแกรน

ร่องขนาดมหึมาที่ข้ามดาวเคราะห์น้อยเวสต้าอาจเป็นรอยแตกลายที่บ่งบอกถึงความซับซ้อนที่เหนือกว่าดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ นักวิทยาศาสตร์พยายามหาที่มาของรางน้ำที่ผิดปกติเหล่านี้ตั้งแต่การค้นพบเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ การวิเคราะห์ใหม่สนับสนุนแนวคิดที่ว่า รอยเลื่อนเป็นรอยเลื่อนที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นชนเข้ากับขั้วใต้ของเวสตา งานวิจัยนี้ตอกย้ำคำกล่าวอ้างที่ว่าเวสต้ามีชั้นภายใน ซึ่งเป็นคุณภาพที่ปกติสงวนไว้สำหรับวัตถุขนาดใหญ่ เช่น ดาวเคราะห์และดวงจันทร์ขนาดใหญ่พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยผิดรูปมักเป็นรอยร้าวที่เกิดจากการชนกับดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น กลับกัน ระบบรางขนาดใหญ่ล้อมรอบเวสตา ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีมวลมากเป็นอันดับสองในระบบสุริยะ โดยมีความกว้างราวหนึ่งในเจ็ดของดวงจันทร์ รางน้ำที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาแอ่งน้ำเหล่านั้นมีชื่อว่า ดิวาเลีย ฟอสซา ซึ่งมีขนาดที่ใหญ่กว่าแกรนด์แคนยอน โดยมีความยาว 465 กิโลเมตร (289 ไมล์) กว้าง 22 กิโลเมตร (13.6 ไมล์) และลึก 5 กิโลเมตร (3 ไมล์) รอยแตกลาย ต้นกำเนิดของร่องเหล่านี้บนเวสต้าทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวย ความซับซ้อนของการก่อตัวของพวกมันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการชนธรรมดา การวัดภูมิประเทศของเวสตาใหม่ ซึ่งได้มาจากภาพของเวสตาที่ถ่ายโดยยานอวกาศดอว์นของนาซาเมื่อปีที่แล้ว บ่งชี้ว่าการชนกันขนาดใหญ่อาจสร้างร่องของดาวเคราะห์น้อย แต่สิ่งนี้จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อดาวเคราะห์น้อยมีความแตกต่าง ซึ่งหมายความว่ามีแกนกลาง เนื้อชั้นใน และเปลือกโลก กล่าวโดย Debra Buczkowski จาก Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ เนื่องจากเวสตามีความแตกต่างกัน ชั้นต่างๆ ของมัน มีความหนาแน่นต่างกัน ซึ่งตอบสนองต่อแรงกระแทกต่างกัน และทำให้พื้นผิวที่มีรอยเลื่อนเลื่อนได้ เธอกล่าวเสริม "การบอกว่ามันแตกต่างออกไป เรากำลังบอกว่าเวสต้าเป็นดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ ที่พยายามจะให้เกิดขึ้น