แนวคิด

ลำดับของเบสในโมเลกุล DNA ทำหน้าที่เป็นรหัสที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรม เมื่อใช้รหัสนี้ DNA จะสังเคราะห์กรดไรโบนิวคลีอิก (RNA) หนึ่งสาย ซึ่งเป็นสารที่มีโครงสร้างคล้ายกับ DNA มาก ซึ่งเกิดจากการจำลองแบบของ DNA ด้วยเช่นกัน อาร์เอ็นเอทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารเพื่อนำรหัสพันธุกรรมไปยังตำแหน่งต่างๆ ของเซลล์ที่ผลิตโปรตีน วิธีที่ผู้ส่งสาร RNA ถูกแปลเป็นโปรตีนเฉพาะเป็นกระบวนการที่น่าทึ่งและซับซ้อน (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโดยละเอียดเกี่ยวกับ DNA, RNA และรหัสพันธุกรรม แนวคิด โปรดดูบทความ กรดนิวคลีอิกและพันธุกรรม: โครโมโซมและยีน) ความสามารถในการสังเคราะห์เอนไซม์และโปรตีนอื่น ๆ ทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถสร้างสารใด ๆ ที่มีอยู่ในรุ่นก่อนหน้า โปรตีนถูกผลิตขึ้นใหม่โดยตรง อย่างไรก็ตาม สารอื่นๆ เช่น คาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโมเลกุลอินทรีย์อื่นๆ ที่พบในเซลล์นั้นผลิตขึ้นโดยชุดของปฏิกิริยาเคมีที่ควบคุมด้วยเอนไซม์ เอ็นไซม์แต่ละตัวได้รับมาจาก DNA ผ่าน Messenger RNA เป็นเพราะองค์ประกอบอินทรีย์ทั้งหมดที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตนั้นได้รับมาจาก DNA ในท้ายที่สุด โมเลกุลในสิ่งมีชีวิตจึงถูกผลิตซ้ำในแต่ละรุ่นต่อเนื่องกัน