ฝนดาวตก

การสืบสวนเบื้องต้นกับเครื่องมือของโลเวลล์เกี่ยวข้องกับการศึกษาอุกกาบาต เมื่อประมาณ 15 ปีก่อน เมื่อคลื่นวิทยุกระเด็นออกจากดาวตกในช่วงฝนดาวตกบางช่วง นักดาราศาสตร์บางคนตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนของอุกกาบาตที่สังเกตได้ด้วยสายตานั้นน้อยกว่าจำนวนของคลื่นวิทยุสะท้อนที่ได้รับ ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าฝนประกอบด้วยอุกกาบาตมากกว่า กว่าจะเห็น. ในการระบุว่าเสียงสะท้อนดังกล่าวมีต้นกำเนิดมาจากดาวตกหรือไม่ Lovell ใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุตัวใหม่ของเขาเพื่อสังเกตฝนดาวตกที่รุนแรงเป็นพิเศษในคืนวันที่ 9-10 ตุลาคม พ.ศ. 2489 เมื่อฝนแรกเพิ่มขึ้นและต่อมามีความเข้มลดลง สัญญาณวิทยุจากเครื่องมือวัด เครื่องส่งสัญญาณถูกนำไปยังฝักบัว ตลอดช่วงค่ำ ไม่เพียงแต่จำนวนการมองเห็นด้วยแสงที่สอดคล้องกับจำนวนคลื่นวิทยุที่ได้รับเท่านั้น แต่ระยะเวลาของทั้งสองอัตรายังเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้อีกด้วย ซึ่งพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่าเสียงสะท้อนดังกล่าวเกิดจากอุกกาบาต เมื่อทราบข้อเท็จจริงนี้แล้ว ตอนนี้ Lovell สามารถใช้เทคนิควิทยุกับ ฝนดาวตก ที่ไม่เคยทราบมาก่อนได้ เนื่องจากเกิดขึ้นในช่วงเวลากลางวัน การทดลองเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าวงโคจรของอุกกาบาตเป็นวงรี เป็นการยืนยันความเชื่อที่ว่าวัตถุเหล่านี้เป็นสมาชิกของระบบสุริยะและไม่ได้มาจากดวงดาว