อนุภาค

ในปี 1896 Henri Becquerel นักฟิสิกส์ชาวฝรั่งเศสได้ค้นพบกัมมันตภาพรังสี และในปีถัดมา J.J. ทอมสัน ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในอังกฤษ ได้สาธิตการมีอยู่ของอนุภาคขนาดเล็กที่มีมวลน้อยกว่าไฮโดรเจน ซึ่งเป็นอะตอมที่เบาที่สุดมาก ทอมสันได้ค้นพบ อนุภาค ย่อยของอะตอมตัวแรก ซึ่งก็คืออิเล็กตรอน หกปีต่อมา Ernest Rutherford และ Frederick Soddy ซึ่งทำงานที่มหาวิทยาลัย McGill ในเมืองมอนทรีออล พบว่ากัมมันตภาพรังสีเกิดขึ้นเมื่ออะตอมชนิดหนึ่งแปลงสภาพเป็นอีกชนิดหนึ่ง แนวคิดเรื่องอะตอมเป็นวัตถุที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้และแบ่งแยกไม่ได้กลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถป้องกันได้