สำรวจดาวอังคาร

ตอนนี้นักวิจัยจาก North Carolina State University ได้พัฒนาแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ช่วยให้วิศวกรสามารถทดสอบคุณลักษณะของการออกแบบยานพาหนะต่างๆ สิ่งนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถเลือกลักษณะการออกแบบที่ดีที่สุดก่อนที่จะใช้เวลาและเงินที่จำเป็นในการสร้างต้นแบบสำหรับการทดสอบในสภาพแวดล้อมจริง Dr. Andre Mazzoleni รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลและการบินและอวกาศแห่ง NC State และผู้เขียนร่วมกล่าวว่า "เราต้องการวิธีการกำหนดว่าการออกแบบรถโรเวอร์แบบทัมเบิลวีดที่แตกต่างกันจะทำงานอย่างไรภายใต้สภาวะต่างๆ ที่อาจเผชิญบนพื้นผิวดาวอังคาร" กระดาษอธิบายการวิจัย "แบบจำลองที่เราพัฒนาขึ้นนั้นมีความสำคัญ เพราะจะช่วยให้ NASA [องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ] ตัดสินใจอย่างมีข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะการออกแบบขั้นสุดท้ายของยานสำรวจแบบทัมเบิลวีดที่จะส่งไปยังดาวอังคารในท้ายที่สุด" สำรวจดาวอังคาร โมเดลคอมพิวเตอร์ที่พัฒนาขึ้นที่ NC State จะกำหนดว่าการออกแบบรถแลนด์โรเวอร์แบบทัมเบิลวีดจะทำงานอย่างไร โดยพิจารณาจากลักษณะการออกแบบต่างๆ ตัวอย่างเช่น แบบจำลองสามารถแสดงให้เห็นว่าเส้นผ่านศูนย์กลาง ความยืดหยุ่น และมวลโดยรวมของยานสำรวจจะส่งผลต่อความสามารถในการนำทางพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จอย่างไร ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA และศูนย์วิจัยแลงลีย์กำลังไล่ตามแนวคิดในการส่งรถโรเวอร์แบบทัมเบิลวีดไปยังดาวอังคาร แต่นักวิจัยยังคงสำรวจทางเลือกต่างๆ ว่าควรออกแบบยานโรเวอร์อย่างไร "เรามองในแง่ดีว่าโมเดลของเราสามารถใช้เป็นเครื่องมือออกแบบภารกิจที่ NASA สามารถใช้เพื่อเลือกพารามิเตอร์การออกแบบที่เหมาะสม" Mazzoleni กล่าว Alexandre Hartl, Ph.D. กล่าวว่า "คุณไม่สามารถสร้างรถแลนด์โรเวอร์แบบต่างๆ หลายร้อยแบบเพื่อดูว่าแบบใดใช้งานได้ - มันแพงเกินไป" นักศึกษาที่ NC State ผู้ร่วมเขียนบทความ "โมเดลนี้ช่วยให้เราสามารถกำหนดได้ว่าการออกแบบใดน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด จากนั้นเราจะเดินหน้าต่อไปเพื่อสร้างและทดสอบผู้สมัครที่มีแนวโน้มมากที่สุด" และโมเดลไม่เพียงแค่ทดสอบการออกแบบรถแลนด์โรเวอร์ที่แตกต่างกันในสภาพแวดล้อมที่เสถียรเท่านั้น แบบจำลองนี้มีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะให้นักวิจัยพิจารณาว่าการออกแบบต่างๆ จะทำงานอย่างไรภายใต้สภาวะลมและภูมิประเทศที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ทุ่งหินบนดาวอังคารไปจนถึงหลุมอุกกาบาตและหุบเขาลึก นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากพื้นผิวของดาวอังคารมีการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์อย่างมีนัยสำคัญ