การทำภารกิจ

การควบคุมภารกิจที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ ประกาศความสำเร็จเมื่อเวลา 19:14 น. EDT ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การป้องกันดาวเคราะห์โดยรวมของ NASA ผลกระทบของ DART กับดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสแสดงให้เห็นถึงเทคนิคการลดผลกระทบที่ได้ผลในการปกป้องดาวเคราะห์จากดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่มุ่งหน้าสู่โลก หากมีการค้นพบ Bill Nelson ผู้บริหาร NASA กล่าวว่า "โดยพื้นฐานแล้ว DART แสดงถึงความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนในการปกป้องดาวเคราะห์ แต่ก็ยังเป็นภารกิจแห่งความสามัคคีพร้อมผลประโยชน์ที่แท้จริงสำหรับมวลมนุษยชาติ" "ในขณะที่ NASA ศึกษาจักรวาลและดาวเคราะห์ในบ้านของเรา เรากำลังทำงานเพื่อปกป้องบ้านนั้นด้วย และความร่วมมือระหว่างประเทศนี้เปลี่ยนนิยายวิทยาศาสตร์ให้กลายเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงวิธีหนึ่งในการปกป้องโลก" DART กำหนดเป้าหมายไปที่ดาวเคราะห์น้อย Moonlet Dimorphos ซึ่งเป็นวัตถุขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 530 ฟุต (160 เมตร) มันโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่กว่า 780 เมตรที่เรียกว่า Didymos ดาวเคราะห์น้อยทั้งสองไม่เป็นภัยคุกคามต่อโลก การเดินทางเที่ยวเดียวของ ภารกิจ ยืนยันว่า NASA สามารถนำทางยานอวกาศไปชนกับดาวเคราะห์น้อยโดยจงใจเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าผลกระทบทางจลนศาสตร์ ขณะนี้ทีมสืบสวนจะสังเกตไดมอร์ฟอสโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อยืนยันว่าผลกระทบของดาร์ททำให้วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยรอบดิไดโมสเปลี่ยนไป นักวิจัยคาดว่าผลกระทบจะทำให้วงโคจรของไดมอร์ฟอสสั้นลงประมาณ 1% หรือประมาณ 10 นาที การวัดปริมาณดาวเคราะห์น้อยที่หักเหอย่างแม่นยำเป็นหนึ่งในจุดประสงค์หลักของการทดสอบแบบเต็มสเกล Thomas Zurbuchen รองผู้ดูแลระบบของ Science Mission Directorate ที่สำนักงานใหญ่ NASA ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า "การป้องกันดาวเคราะห์เป็นความพยายามที่รวมเป็นหนึ่งเดียวทั่วโลกซึ่งส่งผลกระทบต่อทุกคนที่อาศัยอยู่บนโลก" "ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราสามารถเล็งยานอวกาศด้วยความแม่นยำที่จำเป็นต่อการกระทบกระทั่งกับวัตถุขนาดเล็กในอวกาศ การเปลี่ยนแปลงความเร็วเพียงเล็กน้อยก็เป็นสิ่งที่เราต้องการเพื่อสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในเส้นทางที่ดาวเคราะห์น้อยเดินทาง" เครื่องมือเดียวของยานอวกาศคือ Didymos Reconnaissance และ Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) ร่วมกับระบบนำทาง การนำทาง และการควบคุมที่ซับซ้อนซึ่งทำงานควบคู่กับอัลกอริธึมการนำทางแบบเรียลไทม์อัตโนมัติขนาดเล็ก (SMART Nav) ทำให้ DART สามารถ ระบุและแยกความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์น้อยสองดวง โดยกำหนดเป้าหมายไปที่วัตถุที่เล็กกว่า ระบบเหล่านี้นำยานอวกาศรูปทรงกล่องน้ำหนัก 1,260 ปอนด์ (570 กิโลกรัม) ผ่านพื้นที่สุดท้าย 56,000 ไมล์ (90,000 กิโลเมตร) ไปยัง Dimorphos โดยจงใจชนเข้ากับมันด้วยความเร็วประมาณ 14,000 ไมล์ (22,530 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง เพื่อให้วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยช้าลงเล็กน้อย ความเร็ว. ภาพสุดท้ายของ DRACO ซึ่งได้มาจากวินาทีก่อนการชนของยานอวกาศ เผยให้เห็นพื้นผิวของ Dimorphos ในรายละเอียดระยะใกล้ สิบห้าวันก่อนการชน CubeSat ของ DART Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) ซึ่งจัดหาโดยองค์การอวกาศอิตาลี ใช้งานจากยานอวกาศเพื่อจับภาพผลกระทบของ DART และกลุ่มเมฆของสสารที่พุ่งออกมาจากดาวเคราะห์น้อย ควบคู่ไปกับภาพที่ส่งกลับมาโดย DRACO ภาพของ LICIACube มีวัตถุประสงค์เพื่อให้มุมมองของผลกระทบจากการชนกัน เพื่อช่วยให้นักวิจัยสามารถระบุถึงประสิทธิภาพของผลกระทบทางจลนศาสตร์ในการเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยได้ดีขึ้น เนื่องจาก LICIACube ไม่มีเสาอากาศขนาดใหญ่ รูปภาพจะถูกดาวน์ลิงก์ไปยัง Earth ทีละภาพในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ลินด์ลีย์ จอห์นสัน เจ้าหน้าที่ป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวว่า "ความสำเร็จของ DART เป็นส่วนเสริมที่สำคัญสำหรับกล่องเครื่องมือสำคัญที่เราต้องมีเพื่อปกป้องโลกจากผลกระทบร้ายแรงจากดาวเคราะห์น้อย" "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเราไม่ไร้อำนาจอีกต่อไปในการป้องกันภัยพิบัติทางธรรมชาติประเภทนี้ เมื่อรวมกับความสามารถที่เพิ่มขึ้นในการเร่งการค้นหาประชากรดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายที่เหลืออยู่โดยภารกิจป้องกันดาวเคราะห์ครั้งต่อไปของเรา ซึ่งเป็นยานสำรวจวัตถุใกล้โลก (NEO) ผู้สืบทอด DART สามารถจัดหาได้ สิ่งที่เราต้องการเพื่อกอบกู้วันนี้" ดาวเคราะห์น้อยคู่นี้อยู่ห่างจากโลก 7 ล้านไมล์ (11 ล้านกิโลเมตร) ทีมงานระดับโลกกำลังใช้กล้องโทรทรรศน์หลายสิบตัวที่ประจำการอยู่ทั่วโลกและในอวกาศเพื่อสังเกตการณ์ระบบดาวเคราะห์น้อย ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า พวกเขาจะแสดงลักษณะของการดีดตัวที่เกิดขึ้นและวัดการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของ Dimorphos อย่างแม่นยำ เพื่อพิจารณาว่า DART เบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด ผลลัพธ์จะช่วยตรวจสอบและปรับปรุงแบบจำลองคอมพิวเตอร์ทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญต่อการทำนายประสิทธิภาพของเทคนิคนี้ว่าเป็นวิธีการที่เชื่อถือได้สำหรับการเบี่ยงเบนของดาวเคราะห์น้อย Ralph Semmel ผู้อำนวยการ APL กล่าวว่า "ภารกิจแรกที่ไม่เหมือนใครนี้ต้องการการเตรียมพร้อมและความแม่นยำที่น่าทึ่ง และทีมงานก็ทำได้เกินความคาดหมายในทุกด้าน" "นอกเหนือจากความสำเร็จอันน่าตื่นเต้นของการสาธิตเทคโนโลยีแล้ว สักวันหนึ่งความสามารถจาก DART อาจถูกนำมาใช้เพื่อเปลี่ยนเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยเพื่อปกป้องโลกของเราและรักษาชีวิตบนโลกอย่างที่เรารู้จัก" ประมาณสี่ปีนับจากนี้ โครงการ Hera ของ European Space Agency จะทำการสำรวจอย่างละเอียดของทั้ง Dimorphos และ Didymos โดยเน้นเฉพาะที่ปล่องภูเขาไฟที่เหลือจากการชนของ DART และการวัดมวลของ Dimorphos ที่แม่นยำ Johns Hopkins APL จัดการภารกิจ DART สำหรับสำนักงานประสานงานการป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA ในฐานะโครงการของสำนักงานโปรแกรมภารกิจดาวเคราะห์ของหน่วยงาน