ในอดีตพืชกระท่อมถูกใช้เป็นแหล่งยา

ในอดีตพืชกระท่อมถูกใช้เป็นแหล่งยาเช่นเดียวกับเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจมาเป็นเวลาหลายศตวรรษในหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยทั่วไป กระท่อมจะได้รับชื่อสามัญที่เฉพาะเจาะจงสำหรับภูมิภาคที่ปลูก เฉพาะใบสดของพืชกระท่อมเท่านั้นที่จะเคี้ยวเพื่อให้ได้ผลกระตุ้นและลดความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักของชาวประมง ก้านเขียว  ชาวนา หรือผู้ใช้แรงงาน นอกจากนี้ พืชกระท่อมยังใช้รักษาอาการผิดปกติจากการใช้สารเสพติด โดยเฉพาะการเลิกฝิ่น ไม่ค่อยมีการใช้ใบแห้งเพื่อเตรียมยาต้มน้ำหรือสูบบุหรี่