การรักษาด้วยการฉายรังสีสมัยใหม่ส่วนใหญ่

การรักษาด้วยการฉายรังสีสมัยใหม่ส่วนใหญ่คือการบำบัดด้วยลำแสงภายนอกหรือการบำบัดทางไกล (บางครั้งเรียกว่าการรักษาด้วยรังสีจากภายนอก) เครื่องลำแสงภายนอกผลิตรังสีไอออไนซ์โดยการสลายตัวของสารกัมมันตภาพรังสีของนิวไคลด์ โดยทั่วไปคือโคบอลต์-60 หรือผ่านการเร่งความเร็วของอิเล็กตรอนหรืออนุภาคมีประจุอื่นๆ เช่น โปรตอน การรักษาด้วยการฉายรังสีส่วนใหญ่ใช้การฉายรังสีที่เกิดจากเครื่องเร่งอนุภาคเชิงเส้น ซึ่งเพิ่มพลังงานให้กับอนุภาคต่างๆ เช่น โปรตอน คาร์บอนไอออน หรือนิวตรอน รังสี อนุภาคที่มีความเร่งจะโจมตีเป้าหมาย ซึ่งจากนั้นจะสร้างลำแสงที่ใช้ในการรักษา พลังงานของลำแสงถูกกำหนดโดยพลังงานของอนุภาคที่ถูกเร่ง วิธีการที่ใช้กันทั่วไปสองวิธีในการบำบัดด้วยลำแสงภายนอกคือการบำบัดด้วยรังสีแบบปรับความเข้ม (IMRT) และการบำบัดด้วยลำแสงอนุภาค