ให้ความรู้เกี่ยวกับงู

งูเป็นสัตว์ที่ขึ้นชื่อว่ามีพิษร้ายแรงซึ่งทำให้พวกมันเป็นสัตว์นักล่าที่อันตรายถึงชีวิตและยังสร้างความหวาดกลัวให้กับมนุษย์และสัตว์อื่นๆ ด้วย อย่างไรก็ตาม บางชนิด เช่น งูเห่า งูจงอาง และงูหางกระดิ่งมีพิษมากเกินกว่าที่พวกเขาต้องการ ในพิษสำรองเพียงชุดเดียว พวกมันมีศักยภาพในการฆ่าสัตว์ที่เป็นเหยื่อของมันหลายพันตัวและมนุษย์ที่โตเต็มวัยหลายตัว แต่ไม่ใช่งูพิษทุกตัวที่จะเป็นอันตราย ตัวอย่างเช่น งูทะเลลายหินอ่อนมีพิษที่อ่อนแอมากเพียงเล็กน้อย ทำให้มันไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์ที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่เช่นมนุษย์ เหตุใดพิษจึงแปรผันอย่างมากในความสามารถในการฆ่าหรือทำให้สัตว์ที่เป็นเหยื่อไร้ความสามารถ ทำให้นักวิทยาศาสตร์รู้สึกงงงวยมาอย่างยาวนาน โดยมีการเสนอสมมติฐานที่แข่งขันกันหลายข้อเพื่อเป็นคำอธิบาย การศึกษาซึ่งเพิ่งตีพิมพ์ในวารสารนานาชาติEcology Lettersได้ไขปริศนานี้ด้วยการเปรียบเทียบประวัติความแรงของพิษและปริมาณของงูพิษกว่า 100 สายพันธุ์ ตั้งแต่งูหางกระดิ่ง งูเห่า และงูพิษที่อาศัยอยู่ตามต้นไม้ในแอฟริกา ไปจนถึงงูทะเลและงูเห่า . ทีมงานพบหลักฐานที่ชัดเจนว่าพิษมีการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นต่อสัตว์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสายพันธุ์ที่งูกินกันทั่วไป ดร. เควิน ฮีลี ผู้ดำเนินการวิจัยที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ และปัจจุบันเป็นอาจารย์สอนสัตววิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติไอร์แลนด์กัลเวย์ เป็นผู้เขียนหลักของการศึกษานี้ เขากล่าวว่า "ผลลัพธ์เหล่านี้สมเหตุสมผลจากมุมมองของวิวัฒนาการ เนื่องจากเราคาดหวังว่าวิวัฒนาการจะกำหนดรูปแบบของพิษให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการฆ่าสัตว์ที่เป็นเหยื่อ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นเป้าหมายของพิษ คุณจะไม่พบหนูจำนวนมากในทะเล ดังนั้นเราจึงไม่คาดหวังว่า งู ทะเลจะพัฒนาพิษที่มีประสิทธิภาพในการฆ่าหนูมากกว่าปลา" การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าปริมาณพิษของงูนั้นขึ้นอยู่กับทั้งขนาดและสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่ ดร. แอนดรูว์ แจ็กสัน รองศาสตราจารย์ด้านสัตววิทยาแห่งทรินิตี้คอลเลจดับลิน กล่าวว่า เช่นเดียวกับสสารอื่นๆ "แม้แต่แอลกอฮอล์ กาแฟ และน้ำก็สามารถเป็นพิษได้ในปริมาณที่มากพอ ดังนั้นเราจำเป็นต้องพิจารณาว่างูแต่ละสายพันธุ์ผลิตและเก็บพิษไว้ในต่อมพิษได้มากน้อยเพียงใด เราพบว่าสัตว์บกขนาดใหญ่มีพิษมากที่สุด ในขณะที่ต้นไม้ขนาดเล็กอาศัยอยู่หรือ สายพันธุ์สัตว์น้ำมีน้อยที่สุด ความแตกต่างนี้อาจเป็นเพราะงูพบเหยื่อบ่อยเพียงใดในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันเหล่านี้ โดยสายพันธุ์บกต้องการปริมาณพิษสำรองที่มากขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสที่หายากกว่าในการหาอาหาร" ผลการศึกษายังมีศักยภาพในการช่วยให้เราเข้าใจเกี่ยวกับการถูกงูกัดในมนุษย์ ดร. คริส คาร์โบน จากสถาบันสัตววิทยาแห่งสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอน (Zoological Society of London) กล่าวว่า "การถูกงูกัดเป็นปัญหาด้านสุขภาพที่สำคัญทั่วโลก โดยมีผู้ติดเชื้อ 2.7 ล้านรายในแต่ละปี" "การทำความเข้าใจวิวัฒนาการของพิษอาจช่วยให้เราระบุความเสี่ยงต่อมนุษย์ได้ดีขึ้นจากงูกลุ่มต่างๆ และอาจเป็นไปได้จากสัตว์มีพิษอื่นๆ เช่น แมงมุม แมงป่อง ตะขาบ และแมงกะพรุน" วิธีการที่ใช้ในการศึกษานี้อาจช่วยให้นักวิจัยคาดการณ์ศักยภาพของพิษในสปีชีส์ที่ยังไม่ได้รับการทดสอบ และแม้แต่ระบุถึงการใช้งานที่เกี่ยวข้องกับการดูแลสุขภาพที่อาจเป็นประโยชน์ ดร. ฮีลีกล่าวเสริมว่า "ขั้นตอนต่อไปคือการดูว่าแบบจำลองนี้สามารถทำนายศักยภาพของพิษในกลุ่มที่ยังไม่ได้ทดสอบพิษได้ดีเพียงใด โดยการใช้ข้อมูลทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการของสปีชีส์ที่มีอยู่ เราอาจใช้แนวทางของเราเป็น เป็นเครื่องมือในการระบุสายพันธุ์อื่นที่อาจมีคุณสมบัติในพิษที่มีประโยชน์สำหรับวัตถุประสงค์ทางชีวการแพทย์ เช่น การพัฒนายา"