เข็มทิศในการนำทางหรือการสำรวจเป็นอุปกรณ์

เข็มทิศในการนำทางหรือการสำรวจเป็นอุปกรณ์หลักสำหรับหาทิศทางบนพื้นผิวโลก เข็มทิศอาจทำงานบนหลักการแม่เหล็กหรือไจโรสโคปิก หรือโดยการกำหนดทิศทางของดวงอาทิตย์หรือดวงดาวประเภทของเข็มทิศที่เก่าแก่และคุ้นเคยที่สุดคือเข็มทิศแม่เหล็ก ซึ่งใช้ในรูปแบบต่างๆ เทห์ฟากฟ้า ในเครื่องบิน เรือ ยานพาหนะทางบก และโดยนักสำรวจ ในช่วงศตวรรษที่ 12 นักเดินเรือในจีนและยุโรปได้ค้นพบอย่างเป็นอิสระว่าชิ้นส่วนของหินโลดสโตนซึ่งเป็นแร่แม่เหล็กที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่อลอยอยู่บนแท่งไม้ในน้ำมีแนวโน้มที่จะเรียงตัวเพื่อชี้ไปในทิศทางของ เดอะโพลสตาร์ การค้นพบนี้น่าจะตามมาอย่างรวดเร็วในเสี้ยววินาที โดยเข็มเหล็กหรือเหล็กกล้าที่สัมผัสกับหินก้อนหนึ่งเป็นเวลานานพอก็มีแนวโน้มจะเรียงตัวในแนวเหนือ-ใต้ จากความรู้ที่ว่าทางไหนคือทิศเหนือ แน่นอน จะหาทิศอื่นใดก็ได้