ป่าไม้เป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ซับซ้อนที่สุดในโลก

ป่าไม้เป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ซับซ้อนที่สุดในโลก และพวกมันมีการแบ่งชั้นตามแนวตั้งอย่างกว้างขวาง ป่าสนมีโครงสร้างที่ง่ายที่สุด: ชั้นต้นไม้สูงประมาณ 30 เมตร (98 ฟุต) ชั้นไม้พุ่มที่ไม่แน่นอนหรือไม่มีเลย และชั้นล่างปกคลุมด้วยไลเคน มอส และลิเวอร์เวิร์ต ป่าเต็งรังมีความซับซ้อนมากขึ้น ป่าไม้ เรือนยอดไม้แบ่งเป็นชั้นบนและชั้นล่าง ส่วนเรือนยอดป่าดิบชื้นแบ่งออกเป็นอย่างน้อยสามชั้น พื้นป่าในผืนป่าทั้งสองนี้ประกอบด้วยชั้นอินทรียวัตถุที่ทับถมดินแร่ ชั้นฮิวมัสของดินเขตร้อนได้รับผลกระทบจากความร้อนและความชื้นในระดับสูง ซึ่งจะย่อยสลายอินทรียวัตถุที่มีอยู่ได้อย่างรวดเร็ว เชื้อราบนผิวดินมีบทบาทสำคัญในการมีอยู่และการกระจายสารอาหาร โดยเฉพาะในป่าสนภาคเหนือ เชื้อราบางชนิดอาศัยอยู่ร่วมกับรากของต้นไม้