แม้ว่าอาการขาดอากาศหายใจ

แม้ว่าอาการขาดอากาศหายใจ (การขาดออกซิเจนที่ทำให้หมดสติ) เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นจากการจมน้ำทั้งหมด แต่การสำลักน้ำเข้าปอดจริง ๆ อาจเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นก็ได้ มากถึง 15 เปอร์เซ็นต์ของการจมน้ำนั้น "แห้ง" สันนิษฐานว่าเป็นเพราะการกลั้นหายใจหรือเพราะการหดเกร็งของกล่องเสียงสะท้อนปิดทางเดินหายใจที่คอ เมื่อเกิดการสำลัก ปริมาตรของของเหลวที่เข้าสู่ปอดแทบจะไม่เกินหนึ่งแก้ว ปอด "เต็มไปด้วยน้ำ" ส่วนใหญ่เป็นเพราะการสะสมของของเหลวในร่างกายที่ผิดปกติ (อาการบวมน้ำที่ปอด) เยื่อหุ้มปอด ซึ่งเป็นภาวะแทรกซ้อนรองจากการขาดออกซิเจน โดยทั่วไป ปริมาณน้ำจะถูกกลืนเข้าไปและอาเจียนออกมาเองในภายหลังหรือระหว่างขั้นตอนการช่วยชีวิต การอาเจียนหลังจากการหดเกร็งของกล่องเสียงป้องกันลดลงสามารถนำไปสู่การสำลักของในกระเพาะอาหาร