ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับปลวก

ปลวกอยู่ในกิ่งแมลงสาบของต้นไม้วิวัฒนาการ พวกมันแยกจากกลุ่มแมลงสาบน้องสาวเมื่อสิ้นสุดยุคจูราสสิค เมื่อประมาณ 150 ถึง 170 ล้านปีที่แล้ว ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมเสนอว่า หลังจากการแตกแยกนี้ พวกมันค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ และยังคงเป็นเช่นนั้นจนถึงทุกวันนี้ แต่งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ซึ่งตีพิมพ์ในProceedings of the Royal Society Bสรุปได้ว่าพวกมันมีขนาดเล็กลงอย่างรวดเร็วในช่วงเวลา 20 ล้านปี จากนั้นขนาดของพวกมันก็คงที่ นักวิจัยที่มาจากหน่วยจีโนมิกส์วิวัฒนาการแห่งสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโอกินาวา (OIST) อ้างว่าความแตกต่างในผลการวิจัยของพวกเขาเมื่อเทียบกับทฤษฎีดั้งเดิมนั้นมาจากการรวมสายพันธุ์ฟอสซิล ดร. โนบุอากิ มิซูโมโตะ เพื่อนหลังปริญญาเอกจากหน่วย OIST เดิมเดินทางมาที่โอกินาว่าเพื่อศึกษาพฤติกรรมของปลวก "ผมต้องการเปรียบเทียบพฤติกรรมของปลวกชนิดต่างๆ จากทั่วโลก" เขาอธิบาย “ผมจะไปเที่ยวตามสถานที่ต่าง ๆ และสะสมมันไว้” แต่ COVID-19 และข้อจำกัดการเดินทางที่เกิดขึ้นทำให้แผนเหล่านั้นสิ้นสุดลง ดังนั้น ดร. มิซูโมโตะจึงมุ่งความสนใจไปที่การศึกษาบางสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องออกจากโอกินาวา นั่นคือวิวัฒนาการของขนาดของปลวก ขนาดของปลวกซึ่งแสดงด้วยความกว้างของส่วนหัวได้รับการวัดอย่างครอบคลุมโดยนักอนุกรมวิธานในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ในอดีต เมื่อนักวิจัยจัดรายการปลวกแต่ละตัว พวกเขาวัดความกว้างของส่วนหัวเนื่องจากเป็นการวัดที่คงที่ ซึ่งไม่เหมือนกับน้ำหนักตัว คือไม่ได้รับผลกระทบจากวิธีการเก็บตัวอย่าง เนื่องจากแมลงสาบสมัยใหม่ที่ไม่ใช่ปลวกมีขนาดใหญ่กว่าลูกพี่ลูกน้องของปลวกในปัจจุบัน ก่อนหน้านี้มีคนเสนอว่า ตัวปลวก มีขนาดเล็กลงตั้งแต่แยกออก ขนาดร่างกายของแมลงมีความสัมพันธ์กับความซับซ้อนของสังคม แมลงที่มีขนาดเล็กลงหมายความว่าสามารถเพิ่มจำนวนบุคคลในพื้นที่ได้ บุคคลจำนวนมากขึ้นหมายความว่าสามารถแบ่งงานและอนุญาตให้วรรณะต่างๆ เช่น คนงานและทหาร พัฒนาได้ เนื่องจากปลวกเป็นแมลงสาบสังคม ทฤษฎีนี้จึงสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม มันไม่เคยได้รับการทดสอบอย่างเข้มงวดจนกระทั่งตอนนี้ ดร. มิซูโมโตะอธิบาย "ทฤษฎีได้รับการสนับสนุนอยู่บ้างเมื่อเราดูสายพันธุ์สมัยใหม่ "แต่เมื่อเราเริ่มรวมสปีชีส์ของฟอสซิล มันก็ตกลงไป ฟอสซิลบางสปีชีส์ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 100 ล้านปีก่อนนั้นค่อนข้างเล็กอยู่แล้ว และสปีชีส์ที่เล็กที่สุดที่เรารู้จักคือสปีชีส์ฟอสซิลที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน" “มีอะไรอีก” เขาพูดต่อ "ความกว้างส่วนหัวของบรรพบุรุษของปลวกทุกสายพันธุ์ที่มีชีวิตประมาณ 2 มม. ใช่แล้ว ซึ่งใหญ่กว่าเกือบ 80% ของปลวกที่มีชีวิตทั้งหมด แต่ก็ยังอยู่ในช่วงกว้างมาก" โดยรวมแล้วมีปลวกมากกว่า 3,000 สายพันธุ์ที่อธิบายไว้ ดังนั้น การศึกษาจึงมีประสิทธิภาพ โดยตรวจสอบเกือบครึ่งหนึ่งของสปีชีส์ที่อธิบายไว้ ในจำนวนนั้น 1,562 สายพันธุ์ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ในขณะที่ 76 สายพันธุ์เป็นซากดึกดำบรรพ์ สายพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดนั้นมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 130 ล้านปีที่แล้ว ความกว้างของส่วนหัวของปลวกที่เล็กที่สุดอยู่ที่ประมาณ 0.5 มม. และที่ใหญ่ที่สุดคือประมาณ 5 มม. "การวิเคราะห์ของเราเผยให้เห็นว่ามีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสายพันธุ์" ดร. มิซูโมโตะกล่าวสรุป "รวมถึงความผันผวนต่างๆ มากมาย บางชนิดมีขนาดลดลง ในขณะที่บางชนิดมีขนาดใหญ่ขึ้นจริง ๆ ขึ้นอยู่กับสายเลือด งานวิจัยนี้เป็นฐานที่ดีสำหรับการเริ่มต้นทำการเปรียบเทียบและเรียนรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของสังคมในปลวก" นักวิจัยเน้นย้ำว่า แม้ว่างานวิจัยหลายชิ้นจะมุ่งเน้นไปที่วิวัฒนาการของความเป็นสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแมลงสังคม แต่ก็มักจะมุ่งเน้นไปที่ตัวต่อ มด และผึ้ง แท้จริงแล้วการศึกษาเกี่ยวกับปลวกยังขาดจำนวนโดยเปรียบเทียบ ศาสตราจารย์ Tom Bourguignon นักวิจัยหลักของหน่วย Evolutionary Genomics ของ OIST และผู้เขียนอาวุโสของรายงานกล่าวว่า "มุมมองที่ครอบคลุมเกี่ยวกับปลวกนั้นสำคัญมาก" "งานวิจัยเกี่ยวกับปลวกส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สัตว์ไม่กี่ชนิดที่เป็นศัตรูพืชที่รู้จักกันดี งานวิจัยนี้ทำให้เราเข้าใจเรื่องปลวกได้หลากหลายมากขึ้น"