ถั่วเหลืองและไฟโตเอสโตรเจน

ถั่วเหลืองมีสารคล้ายฮอร์โมนที่เรียกว่าไฟโตเอสโตรเจน (ไฟโตหมายถึงพืช) ซึ่งเป็นสารเคมีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่พบในพืช เมื่อได้รับสภาวะที่เหมาะสม สารประกอบเหล่านี้จะเลียนแบบการทำงานของฮอร์โมนเอสโตรเจนของเพศหญิง แต่มีฤทธิ์น้อยกว่ามาก ประโยชน์ของน้ำเต้าหู้ หรือน้อยกว่าประมาณ 1,000 เท่า ไฟโตเอสโตรเจนมีหลายประเภท ตัวอย่างหนึ่งคือไอโซฟลาโวน ไอโซฟลาโวนเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่แข็งแกร่งมากและสามารถเลียนแบบผลของฮอร์โมนเอสโตรเจนได้ แต่ผลกระทบทางสรีรวิทยาทั้งหมดยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ ถั่วเหลืองเป็นแหล่งของไอโซฟลาโวนที่พบมากที่สุดในอาหาร อย่างไรก็ตาม ปริมาณของไอโซฟลาโวนจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของอาหารจากถั่วเหลือง วิธีการเตรียม และยี่ห้อ แหล่งที่มาของไอโซฟลาโวนที่ร่ำรวยที่สุดบางส่วน ได้แก่ แป้งถั่วเหลืองและถั่วถั่วเหลือง ประโยชน์ต่อสุขภาพของอาหารจากถั่วเหลือง การวิจัยชี้ให้เห็นว่าถั่วเหลืองและอาหารจากถั่วเหลืองมีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ โรคหลอดเลือดหัวใจและถั่วเหลือง การรับประทานอาหารที่อุดมไปด้วยอาหารจากถั่วเหลืองเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่ลดลงของโรคหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงโรคหลอดเลือดสมองและโรคหลอดเลือดหัวใจ เอสโตรเจนอาจป้องกันผู้หญิงจากโรคหัวใจในช่วง วัยเจริญพันธุ์ แต่อัตราการเป็นโรคหัวใจจะเพิ่มขึ้นหลังวัยหมดประจำเดือน ถั่วเหลืองช่วยลด ระดับ คอเลสเตอรอล รวม และระดับคอเลสเตอรอลชนิด LDL ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงของโรคหัวใจ การวิเคราะห์การทดลองทางคลินิกแนะนำว่าโปรตีนถั่วเหลือง 14 กรัมถึง 50 กรัมสามารถลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือดรวม ระดับคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) และไตรกลีเซอไรด์ได้อย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่เพิ่มระดับคอเลสเตอรอล HDL (ชนิดดี) ในระดับปานกลาง สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกายังพบว่าผู้ใหญ่ที่รับประทานโปรตีนถั่วเหลืองอย่างน้อย 25 กรัม (ถั่วเหลืองประมาณ 4 มื้อ) ทุกวันในอาหารที่มีไขมันอิ่มตัวและคอเลสเตอรอลต่ำ สามารถลดคอเลสเตอรอล LDL ได้ประมาณ 3 ถึง 4% ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองทั้งหมด (เช่น นมถั่วเหลือง ถั่วเหลือง และถั่วถั่วเหลือง) มีผลในการปรับปรุงระดับคอเลสเตอรอลได้ดีกว่าผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองแปรรูป ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร อาจเป็นไฟโตเอสโตรเจนหรือโปรตีนจากถั่วเหลืองที่ทำงานโดยลำพังหรือทำงานร่วมกัน ปัจจัยอื่นๆ เช่น ถั่วเหลืองมีเส้นใยสูงหรือไขมันอิ่มตัวต่ำอาจมีส่วนร่วม อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ปริมาณโปรตีนจากสัตว์ในอาหาร (รวมถึงไขมันอิ่มตัวและคอเลสเตอรอลในโปรตีนจากสัตว์) อาจลดลง และทำให้ระดับคอเลสเตอรอลในเลือดของเราดีขึ้นทางอ้อม อย่างไรก็ตาม การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการกินโปรตีนจากถั่วเหลืองโดยไม่มีไอโซฟลาโวนจะส่งผลให้ลดคอเลสเตอรอลได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และการเสริมไอโซฟลาโวนเพียงอย่างเดียวก็มีผลในการลดคอเลสเตอรอลน้อยที่สุด